Red Bull bổ nhiệm Tom McCullough, vạch lộ trình thay thế Lambiase cho Verstappen

Red Bull Racing vừa xác nhận một quyết định nhân sự gây chú ý: bổ nhiệm Tom McCullough, kỹ sư giàu kinh nghiệm từ Aston Martin, vào vị trí giám đốc điều hành đua xe từ năm 2027. Động thái này không chỉ lấp khoảng trống trong tương lai mà còn hé lộ kế hoạch kế nhiệm đầy tính toán của ông chủ Christian Horner khi Gianpiero Lambiase, người gắn bó với Max Verstappen suốt nhiều năm, sẽ rời đội để gia nhập McLaren chậm nhất vào năm 2028. Trong làng F1, việc các đội đua tranh giành nhân sự không có gì mới. Nhưng hiếm khi một đội lại công bố kế hoạch thay thế một vị trí quan trọng sớm như vậy. Thông thường, các thương vụ chỉ được tiết lộ khi đã hoàn tất, hoặc khi mùa giải kết thúc. Ở đây, Red Bull đã phơi bày toàn bộ lộ trình: McCullough sẽ bắt đầu nhiệm kỳ của mình vào đầu năm 2027, cùng thời điểm Tom Hart, hiện là kỹ sư hiệu suất, lên thay Lambiase làm kỹ sư đua chính cho Verstappen. Điều đó cho thấy đội đua nước Áo đang muốn kiểm soát mọi biến số trong bối cảnh quy định tài chính mới siết chặt chi phí. Bối cảnh của thương vụ này bắt nguồn từ tham vọng của McLaren. Sau nhiều mùa vươn lên, đội đua nước Anh muốn củng cố bộ máy vận hành để cạnh tranh lâu dài với Red Bull. Việc chiêu mộ Lambiase, một người nắm rõ cách vận hành của đội đua đang thống trị, là một nước đi đầy toan tính. Lambiase không chỉ là kỹ sư đua của Verstappen mà còn giữ vai trò kép: giám đốc điều hành đua xe. Sự ra đi của anh sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn, và Red Bull buộc phải có phương án thay thế từ sớm. Tom McCullough đến từ Aston Martin, nơi anh từng là kỹ sư trưởng trong bốn mùa giải. Nhưng có một chi tiết quan trọng thường bị bỏ qua: từ năm 2026, McCullough đã bị chuyển sang công việc ngoài F1 tại Aston Martin Performance Technologies. Điều đó có nghĩa là anh không còn trực tiếp tham gia vào dự án xe đua hàng tuần. Chính vì vậy, việc truyền thông gọi anh là 'kỹ sư chủ chốt của Aston Martin' có phần thổi phồng. Thực chất, Red Bull đang mua một người có kinh nghiệm nhưng không còn ở vị trí vận hành tuyến đầu. Điều này giúp thương vụ trở nên dễ dàng hơn về mặt hợp đồng và chi phí, nhưng cũng đặt ra câu hỏi về phong độ thực tế của McCullough khi quay lại đấu trường cạnh tranh khốc liệt. Tuy nhiên, góc nhìn phản trực giác ở đây là: thương vụ này không nhằm giải quyết vấn đề trước mắt. Red Bull hiện vẫn đang đối mặt với những khó khăn về độ ổn định của chiếc RB21, và việc bổ sung một kỹ sư dù lớn đến đâu cũng không thể ngay lập tức giúp xe nhanh hơn. Điều quan trọng hơn là sự chuẩn bị cho kỷ nguyên quy định mới vào năm 2026. Các đội đua đều biết rằng mùa giải năm sau chứng kiến sự thay đổi lớn về động cơ và khung gầm. Ai có đội ngũ ổn định sẽ có lợi thế lớn. Vì thế, Red Bull chọn cách khóa chân những nhân sự chủ chốt từ bây giờ. Câu chuyện về Tom Hart cũng đáng chú ý. Anh từng được cho là có thể rời Red Bull để đến Williams, nhưng cuối cùng quyết định ở lại. Điều đó chứng tỏ môi trường tại đội đua nước Áo vẫn đủ sức hấp dẫn các kỹ sư trẻ. Hart sẽ trở thành kỹ sư đua của Verstappen từ 2027, nghĩa là anh đã có thời gian dài làm việc cùng tay đua người Hà Lan. Sự quen thuộc với cách làm việc và tính cách của Verstappen là tài sản vô giá. Verstappen vốn nổi tiếng khó tính, và một kỹ sư mới sẽ cần thời gian để xây dựng lòng tin. Việc Hart được thăng tiến nội bộ giúp tránh được rủi ro đó. Một khía cạnh chiến lược khác là tác động đến Aston Martin. Việc mất McCullough không gây tổn hại nghiêm trọng vì anh đã không còn làm nhiệm vụ chính. Nhưng nó cho thấy Aston Martin vẫn đang trong quá trình tái cơ cấu. Đội đua này từng kỳ vọng trở thành ứng viên vô địch vào năm 2026 sau khi tuyển mộ Adrian Newey, nhưng liệu họ có thể giữ được những nhân tố khác? Nếu không sớm tìm người thay thế, họ có thể bị tụt lại trong cuộc đua nhân sự. Nhìn rộng hơn, thương vụ này là một tín hiệu về thị trường lao động kỹ thuật trong F1. Các đội đua không chỉ cạnh tranh trên đường đua mà còn cạnh tranh khốc liệt phía sau hậu trường. McLaren đã cho thấy họ sẵn sàng chờ đợi Lambiase trong hai năm – một minh chứng cho việc lên kế hoạch dài hơi. Red Bull cũng vậy khi ký hợp đồng với McCullough từ bây giờ dù anh chỉ bắt đầu làm việc vào năm 2027. Không có gì ngạc nhiên nếu các đội khác, như Ferrari hay Mercedes, sớm có những bước đi tương tự để bảo vệ nhân tài trước thềm kỷ nguyên mới. Điều thú vị là thương vụ này không hề tạo ra áp lực ngay lập tức. Lambiase vẫn sẽ làm việc tại Red Bull trong một thời gian dài, có thể đến hết mùa giải 2027. Vì vậy, sự chuyển giao sẽ diễn ra suôn sẻ. Verstappen không phải lo lắng về việc thay đổi kỹ sư giữa chừng. Còn McCullough có thể theo dõi và học hỏi văn hóa của Red Bull trong thời gian chờ đợi. Đây là một quá trình 'gardening leave' ngược: anh chưa ký hợp đồng tươi mới mà chỉ chờ ngày nhận việc, trong khi vẫn đang ở trong hệ thống cũ. Từ góc độ quản trị, Red Bull cho thấy một tư duy rất khác biệt. Thay vì để mọi thứ phụ thuộc vào một cá nhân, họ xây dựng hệ thống kế nhiệm từ sớm. Điều này đặc biệt quan trọng khi nói đến Verstappen – tài sản quý giá nhất của đội. Nếu Verstappen cảm thấy mất niềm tin vào đội ngũ kỹ thuật, anh có thể bắt đầu nhìn về những bến đỗ khác. Bằng cách đảm bảo một kỹ sư đua đáng tin cậy, Red Bull đang củng cố mối quan hệ với siêu sao người Hà Lan. Mặt khác, giới quan sát cũng đặt câu hỏi: tại sao lại công bố sớm đến vậy? Câu trả lời nằm ở khía cạnh marketing và tâm lý. Công bố sớm giúp Red Bull kiểm soát câu chuyện, tránh đưa tin thất thiệt và tạo cảm giác ổn định cho nhà tài trợ. Đồng thời, nó cũng là một lời khẳng định đối với các đối thủ rằng Red Bull không hề hoảng loạn, dù kết quả gần đây không tốt. Đó là một tuyên bố chiến lược nữa. Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng hiệu quả thực sự chỉ đến khi McCullough bắt đầu công việc. Lịch sử F1 từng chứng kiến những thương vụ nhân sự tưởng chừng hoàn hảo nhưng thất bại vì văn hóa không phù hợp. McCullough đã quen với cách làm việc của các đội khách hàng như Force India hay Aston Martin. Liệu anh có thích nghi được với môi trường khắc nghiệt và đòi hỏi cao của Red Bull? Chỉ thời gian trả lời. Nhưng với một kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, rủi ro này được giảm thiểu đáng kể. Câu chuyện này cũng làm nổi bật sự khác biệt giữa các đội đua trong cách đối phó với biến động nhân sự. Một số đội để mất người rồi mới cuống cuồng tìm kiếm, trong khi những đội khác lại xây dựng kế hoạch dự phòng. Red Bull và McLaren thuộc nhóm thứ ba. Họ hiểu rằng thành công lâu dài đến từ sự ổn định của bộ máy con người, không chỉ từ những bản hợp đồng tay đua hoành tráng. Bài học này có thể áp dụng cho mọi tổ chức thể thao. Với người hâm mộ, điều quan trọng là phải kiên nhẫn. Đừng kỳ vọng McCullough sẽ thay đổi cục diện ngay khi xuất hiện. Anh cần thời gian để hòa nhập, và Tom Hart cũng vậy. Nhưng nếu nhìn xa hơn, đây là nền móng vững chắc cho chiến dịch giành chức vô địch lần thứ sáu, thứ bảy của Verstappen. Một đội đua có kế hoạch nhân sự bài bản thường có lợi thế lớn trong các cuộc chiến kéo dài. Cuối cùng, thương vụ này giống một ván cờ hơn là một cú hit ngay lập tức. Red Bull đang hy sinh một phần sức mạnh hiện tại (khi mất Lambiase) để đổi lấy sự ổn định lâu dài (với McCullough và Hart). Liệu đó có phải là nước đi đúng? Câu trả lời sẽ nằm ở kết quả trên đường đua trong những năm tới. Nhưng ít nhất về mặt tư duy chiến lược, Red Bull đang cho thấy vì sao họ vẫn là đội đua đáng gờm nhất hiện tại.